Incubus Leben in einer Welt von Superkraft-Nutzern-Chapter 489: Mana-Adern

Ethan überprüfte den Boden außerhalb der Kuppel und achtete darauf, seine Bewegungen klein zu halten.

An mehreren Stellen unter dem Moos zogen feine Linien mit blassem Leuchten unregelmäßige Pfade durch den Boden, verzweigten sich und verbanden sich wieder wie Adern unter der Haut.

Sie waren schwach, leicht zu übersehen, wenn man nicht wusste, wonach man suchen sollte, aber einmal gesehen, waren sie schwer zu ignorieren.

Mana-Adern.

Everly hockte sich nahe dem Rand ihrer Kuppel hin und folgte seinem Blick. „Adern kreuzen sich", sagte sie leise. „Stärkere Bestien nisten gerne in der Nähe von Kreuzungen. Oder jagen in ihrer Nähe."

Ethan nickte einmal. „Wir sitzen nicht direkt auf einer", sagte er. „Aber wir könnten nah genug sein, um die Auswirkungen zu spüren. Das könnte die Lichter erklären."

Die Luft veränderte sich.

Das Flüstern kehrte zurück, so leise, dass es kaum als Geräusch wahrnehmbar war. Es kam aus mehr als einer Richtung, wob sich zwischen den Bäumen hindurch und glitt an der Grenze des Hörbaren entlang.

Es verweilte nicht lange genug, um verstanden zu werden. Es trug keine Worte. Es fühlte sich an, als würde etwas Entfernungen testen, statt zu versuchen zu kommunizieren.

Ethans Haut kribbelte.

Everly zog ihre Knie näher an ihre Brust, nicht aus Panik, sondern aus dem instinktiven Bedürfnis heraus, sich geschützt zu fühlen, wenn der Raum jenseits der Barriere zu offen wirkte. Ihre Schultern blieben stabil. Ihre Atmung blieb kontrolliert.

Evelyn saß aufrecht in ihrer Kuppel, die Augen halb geschlossen, der Atem langsam und bewusst. Sie hatte sich darauf trainiert, ihn unter Stress zu regulieren, und die Gewohnheit hielt auch jetzt stand.

Das Heben und Senken ihrer Brust blieb gleichmäßig, eine kleine Konstante in einem Wald, der sich weigerte, berechenbar zu sein.

Jace blieb außerhalb der Kuppeln.

Er bewegte sich langsam entlang des Umkreises, seine Stiefel platzierte er vorsichtig, seine Augen scannten die Räume zwischen den Stämmen anstatt die Stämme selbst.

Er lief nicht auf und ab. Er blieb nie lange stehen. Er hielt seinen Körper locker, bereit sich zu drehen oder zu bewegen, falls es nötig werden sollte.

Exponiert zu bleiben, wenn der Instinkt nach Schutz verlangte, erforderte Disziplin. Es war nicht dramatisch, aber es zählte.

Ethan respektierte das.

Er blickte wieder auf sein Token hinab, nicht zur Beruhigung, sondern für Informationen. Der Timer zählte stetig weiter.

Ihre Punktzahl blieb niedrig. Sie hatten noch keine bestätigten Bedrohungen konfrontiert. Die Überlebenszeit wurde weiter protokolliert. Die Lagermarkierung blieb fest und stabil.

Die Proximitätsschicht schwebte knapp unter der Oberfläche der Schnittstelle, verlockend. Es wäre einfach gewesen, sie wieder zu öffnen, nach Bewegung zu suchen, die Nacht durch die Signalpunkte in etwas Verständliches zu verwandeln. Er widerstand dem Impuls.

Wenn das Reich Signalablesungen verzerren konnte, dann würde zu viel Vertrauen in die Signalpunkte nur Zweifel säen, wo Klarheit nötig war.

Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Wald.

Die flackernden Lichter zwischen den Bäumen erschienen erneut. Sie waren jetzt näher, oder schienen es zumindest zu sein. Es war nicht leicht zu erkennen.

Sie bewegten sich nicht gleichmäßig von Punkt zu Punkt. Sie erschienen, verblassten und tauchten dann woanders wieder auf, immer innerhalb desselben ungefähren Entfernungsbandes.

Sie waren nicht zufällig.

Die Flüstertöne wurden leiser, dehnten sich dünn aus und lösten sich wieder auf, wie ausgeatmeter und nicht wieder eingeatmeter Atem.

Minuten vergingen.

Die Nacht wurde tiefer.

Der Doppelhorizont verblasste, bis die orangefarbene Seite vollständig verschwand und nur noch das grüne Leuchten blieb, das durch die Baldachinadern getragen wurde.

Schatten verdichteten sich. Konturen verschwammen. Die Tiefe wurde jenseits einer bestimmten Entfernung schwerer einzuschätzen.

Ethan sprach leise, seine Stimme so gedämpft, dass sie nicht weit tragen würde. „Morgen", sagte er.

Das Wort diente mehr als Zeitmarkierung denn als Zeitangabe. „Wir warten bis zum Morgen, bevor wir versuchen, uns mit anderen zusammenzuschließen. Wir jagen keinen Lichtern nach. Wir bewegen uns nicht nur, weil das Token einen Punkt anzeigt."

Everly nickte sofort. „Morgen."

Evelyns Antwort trug eine beständige Gewissheit. „Wir müssen alle irgendwann Wache halten", sagte sie. „Wir wechseln alle paar Stunden; auf diese Weise können wir etwas ruhen."

Jace blickte einmal zurück, sein Gesichtsausdruck unverändert. „Irgendetwas da draußen will uns müde sehen", sagte er. „Das werden wir ihm nicht geben."

Die Lichter flackerten erneut, diesmal etwas heller, dann wurden sie schwächer.

Es folgte keine Annäherung.

Kein Angriff kam.

Der Wald hielt Abstand.

Ethan ließ sich in seiner Kuppel nieder, schlief nicht, sondern entspannte seine Muskeln nur genug, um Steifheit zu vermeiden.

Seine Haltung blieb aufrecht. Seine Aufmerksamkeit blieb nach außen gerichtet. Der Schlaf würde in Fragmenten kommen, wenn überhaupt, und nur, wenn die Welt es zuließ.

Die Kuppeln summten leise, ihre dünnen Energiefilme behielten ihre Form und Integrität. Insekten testeten gelegentlich die Barrieren, kleine Tippser und Berührungen, die nie eskalierten. 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖

Ab und zu fielen Blätter herab, die durch das grüne Leuchten schwebten.

Weiter draußen änderten die Lichter erneut ihre Position. Diesmal verweilte eines länger als die anderen, bevor es verblasste. Ein anderes erschien seitlich, näher am Boden, pulsierte einmal, bevor es verschwand.

Das Flüstern kehrte kurz zurück, leiser als zuvor, kaum mehr als eine Andeutung von Geräusch. Es glitt am Lager vorbei und zog weiter, hinterließ das unbehagliche Gefühl des Beobachtetwerdens.

Anderswo im Ring offenbarte sich die Nacht auf unterschiedliche Weise.

Im Wüstensektor im Süden kühlte der Sand schnell ab, seine Oberfläche verhärtete sich zu trügerischen Krusten.

Darunter ging die Bewegung weiter. Die steinrückige Kreatur, die zuvor angegriffen hatte, kreiste unter den Dünen, ihr Pfad zog unsichtbare Linien.

Die Studierenden, die entkommen waren, blieben auf Felsenvorsprüngen zusammengedrängt und wechselten sich ab, die Oberfläche nach feinen Verschiebungen zu beobachten. Niemand schlief.

Nahe dem spiegelnden See zogen sich die insektenartigen Kreaturen tiefer ins Wasser zurück, als die Dunkelheit sich niederließ.

Die Studierenden hielten ihren Perimeter aufrecht und durchbrachen die Oberfläche, wann immer Spiegelungen zu sauber wurden. Sie lernten, Bewegungslosigkeit mehr zu misstrauen als Bewegung.

In der Region der zerbrochenen Steine blieb Sera nahe dem Rand der runenmarkierten Felswand, aber nicht nahe genug, um sie erneut zu berühren.

Als das Licht schwächer wurde, leuchteten die Gravuren deutlicher, ihre Muster zogen Linien, die langsam pulsierten, wie etwas, das unter dem Stein atmete.

Sie dokumentierte alles und blieb wach.

Im gesamten Reich entfaltete sich die Zwischenprüfung nicht als eine einzelne Herausforderung, sondern als eine vielschichtige. Jeder Sektor offenbarte eine andere Regel. Jede Gruppe lernte in einem anderen Tempo.

In Ethans Waldabschnitt dehnte sich die Nacht weiter aus.

Die Lichter überquerten nicht die Grenze des sicheren Radius.

Das Flüstern kehrte nicht mit Worten zurück.

Das Brüllen wiederholte sich nicht.

Stunden vergingen.

Die Wachablösungen wechselten still. Jace übergab den Umkreis an Ethan. Everly übernahm als nächstes.

Evelyn folgte, ihre Bewegungen waren geschmeidig und unhektisch. Niemand stritt. Niemand beschwerte sich.

Die Mana-Adern unter dem Moos pulsierten schwach, ihr Leuchten wurde in langsamen Zyklen stärker und schwächer, die keinem natürlichen Rhythmus entsprachen, den Ethan kannte.

Schließlich begann das grüne Leuchten im Baldachin dünner zu werden.

Es wurde nicht heller, wie es die Morgendämmerung normalerweise tut. Stattdessen wurden die Schatten zuerst weicher. Konturen gewannen wieder an Definition. Die Tiefe kehrte in die Räume zwischen den Bäumen zurück.

Der Morgen oder was auch immer hier dafür galt, nahm ohne Zeremonie seinen Anfang.

Die flackernden Lichter verschwanden vollständig.

Das Flüstern kehrte nicht zurück.

Der Wald atmete aus.

Ethan stand auf, als das Licht stark genug wurde, um wieder sicher navigieren zu können. Er überprüfte den Perimeter noch einmal. Keine Spuren kreuzten ihre Grenze.

Keine neuen Störungen markierten den Boden.

Das Lager hatte standgehalten.

Welchen Regeln die Nacht auch folgte, sie hatten sie überlebt, indem sie sich weigerten mitzuspielen.

Und als das erste brauchbare Licht des neuen Zyklus sich durch den Baldachin ausbreitete, wartete das Reich darauf zu sehen, was sie als nächstes tun würden.